ندوة لمحات تاريخية بين عمان وفرنسا

VOYAGEURS FRANCAIS EN OMAN

Xavier BEGUIN BILLECOCQ

Quelque deux cents voyageurs، originaires de plus de vingt nations ont، depuis Alexandre le Grand jusqu'à nos jours، laissé des récits sur leur passage en Oman. Textes tantôt connus tantôt inconnus ou oubliés، ils font découvrir et apprécier le riche passé de ce pays، qui، depuis la nuit des temps، a joué un rôle central dans cette partie du monde.

Ce n'est que dans la seconde moitié du XVIIème، siècle، sous le règne de Louis XIV que la France، par l'intermédiaire de la Compa- gnie des Indes Orientales، développa ses relations tant commerciales que diplomatiques avec Mascate. Son port، protégé par une baie pro- fonde et garni de vastes entrepôts، accueillait navires marchands ou militaires qui s'arrêtaient soit pour y faire commerce، soit pour s'y ravitailler en eau ou en vivres. Ces vaisseaux، en provenance du Havre، de Cherbourg، de Brest، de Toulon، de Nantes، de Bordeaux، de Marseille، de Port-Louis et de Lorient، siège de la Compagnie، par- venaient d'abord à Surate، importante cité commerciale de la côte de Malabar et comptoir principal français en Inde، Puis de là، les navires faisaient voile vers Mascate pour rejoindre ensuite Bandar Abbas où la Compagnie des Indes possédait une "loge".

Toutefois، c'est sous le règne de Louis XIII، dans la première moitié du XVIIème siècle، que l'on rencontre le tout premier témoignage français. C'est celui d'un missionnaire carme déchaussé dénommé Esprit Julien (1603 - 1671)، en religion le père Philippe de la Très Sainte Trinité. Envoyé en Inde، il s'arrêta à Mascate à deux reprises : le 2 novembre 1631 en se rendant à Goa، puis، huit ans plus tard، en 1639، lors de son retour vers l'Europe. En 1649، il publia en latin le récit de ses pérégrinations et aventures، qui fut traduit en français par le père de Saint-André (Jean-Antoine Rampalle) sous le titre: "Voyage d'Orient".

Par la suite، nombreux ont été les Français، hommes et femmes، qui ont pu accoster les rives de l'Oman avec des motivations très diverses: ils furent commerçants ou militaires، diplomates ou scientifiques ou

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