المجلد السادس

3. لكن في اليوم التالي ردّ الشيخ أحمد الزيارة وكان وجهه يطفح بالسحر وابتعد كل منا عن الخوض في موضوع الزواج، وبدلاً من ذلك استعرضنا شؤون الشرق الأوسط التي دلت على أنه مستمع مهتم بما تذيعه محطة الإذاعة البريطانية ومحطة صوت الساحل. وقال من قبيل بعد النظر، إن الإسرائيليين وفروا علينا كثيراً من الهم هنا - ووجدت نفسي متعاطفاً في وصف الموقف الأردني – وقال مؤكداً على بريطانيا أن تبقى قوية لكي تحول دون طمع السعوديين والإيرانيين. وكان قلقاً جداً بشأن البريمي، وأقل قلقاً بشأن البحرين وقد شجعتني أنباء ميزان المدفوعات عن الشهر الأخير فقلت له كنا أقوياء ونصير أقوى، وجواباً على قلقه من انسحابنا من الخليج قلت إن الانسحاب ليس العبارة الصحيحة. إن لنا مصالح في سائر بلدان الشرق الأوسط، ولا سيما الخليج أكثر مما يمكن التخلي عنها. ويستطيع أن يطمئن إلى أنّه، كما في عُمان، ستبقى قوات بريطانية كثيرة حول الخليج زمناً

طويلاً.

6

،

على هذه الوتيرة انتهى لقاؤنا الثاني بحرارة. ويقول الموظفون الأكثر خبرة إنه يريد منا شيئاً يحتمل هذا، لكن المؤشر الوحيد إلى ذلك رغبته الصريحة في أن يرى ولديه يتعلمان اللغة الإنكليزية. وتبقى رنة واحدة غير مستحبة، فقد علق أمامي السيد أحمد إبراهيم قائلاً إن القنصل الجديد يطرح أسئلة كثيرة». ويحتمل أن يكون هذا نتيجة لمقابلتي الأولى مع الشيخ أحمد لذلك، وعلى الرغم من اللقاء الثاني والمباركة التي تلقيتها من السلطان بأن أذهب وأطلع على الأمور بنفسي، أظن أن من الأفضل التخفيف من حركتي قليلاً أو على الأقل، طرح المزيد من الأسئلة التي تحتاج إلى أجوبة سهلة. ما أصعب الملل - تلك اللحظات التأملية في المجلس العربي ليست مما أحسنه أو أطيقه.

دي. جي. كروفورد

(D. G. Crawford)

592