السيد سعيد بن سلطان لسعيد روث

ولهذا فمن المناسب أن نثير هنا ثلاثة مواضيع هي:

ما يعني لفظ الامام؟ وإلى أي عهد استمر حكام عمان بحمل هذا اللقب؟ ولماذا تركوه؟

وبالعودة إلى الأصل العربي للكلمة نجده يعني الاتباع أو الاقتداء أو التقليد. ولهذا فإن الإمام هو القدوة أو المثال الذي يحتذيه ويتبعه أو يقلده الآخرون (5).وليس من الضروري أن يكون هذا اللقب لشخص ما، لكن الواقع أن استعماله الشائع ينصرف دوماً إلى شخص معين وهو يعني على الدوام «رجل دين» (6) وكان يعني في العصور القديمة الرجل الذي يؤم الناس في الصلاة. وكان محمد سواء حمل هذا اللقب أم لم يحمله. يشار إليه به بمجرد أنه كان يؤدي هذه الوظيفة، ومن المؤكد أن خلفاءه ومن جاء بعده قد ورثوا عنه هذا اللقب. وعلى هذا فمن الواضح أن الكلمة في أصلها، على أقل تقدير، كان لها معنى ديني خالص (7).

ولكن الحال لم يكن – بعمومه – كذلك في عمان. ولا بد لفهم السبب في استعماله الخاص هناك من القاء بعض الأضواء التاريخية على الموضوع. فمن المعلوم أن المسلمين انشقوا بعد وفاة محمد إلى طائفتين رئيسيتين هما السنة والشيعة، وكان السنة يعترفون باربعة خلفاء للنبي محمد هم أبو بكر وعمر وعثمان وعلي في حين يعترف الشيعة بالكل ما عدا علياً (8).