البعد الجغرافي للملاحة العربية في المحيط الهندي لحسن صالح شهاب

الفصل الأول

المحيط الهندي عند الجغرافيين والبحارة العرب

عرف المحيط الهندي عند الجغرافيين العرب بـ (البحر الأعظم)، وهو عندهم يمتد من بحر الصين الجنوبي شرقاً إلى بحر الزنج أو شرقي افرقيا غرباً. ويسمى بأسماء البلاد التي يسامتها. فطرفه الشرقي يسمى بحر الصين لأن بلاد الصين على ساحله، ثم القطعة الغربية عن بحر الصين تسمى بحر الهند لمسامتتها بلاد الهند (9). فأما بحر الصين فإنه - كما قال أبو الفداء ـ مجهول لدى الجغرافيين، ولم يقفوا فيه على معلومات محققة. ويعتقد بعضهم أن أطراف بلاد الصين الشرقية تنتهي جنوباً عند خط الاستواء، وأن بحر الصين يمتد غرباً حتى يسامت جبال (قامرون) وهي حجاز بين الصين والهند» (10). وفي بحر الصين جزيرة (سريرة).

ويسمى بحر الهند أيضا البحر (الأخضر) وشرقيه بحر الصين، وشماليه بلاد الهند وغربيه بلاد اليمن. وأما جنوبيه فغير معلوم لديهم، وفيه جزيرة (سرنديب) (11). والجزء الغربي من بحر الهند تتفرع منه بحور وخلجان أعظمها بحر (الخليج العربي، الذي تقع على شرقيه أرض (مكران) من بلاد فارس، وعلى غربيه أرض (عمان) من بلاد العرب. ثم خليج القلزم [البحر الأحمر] الذي على شرقي أوله أرض اليمن وعدن وعلى غربيه أرض الحبشة ورأس (بربرة)، والخليج البربري، وهو يمتد من بحر الهند إلى جنوبي جبل

- 21 -