البعد الجغرافي للملاحة العربية في المحيط الهندي لحسن صالح شهاب

بسم الله الرحمن الرحيم

مقدمة

دور البحارة العرب العريق في استكشاف مجاهل المحيط الهندي، ما تزال تفاصيله مجهولة، حتى الآن لدى المثقفين العرب، على الرغم من انقضاء ثلاثة أرباع قرن تقريباً، على معرفة بعض المستشرقين الأوربيين لهذا الدور، إثر العثور في المكتبات الأوربية على بعض المخطوطات البحرية العربية لشيخي علم البحر: شهاب الدين أحمد بن ماجد وتلميذه سليمان بن أحمد المهري. وإثر ما نشر حول محتويات هذه المخطوطات من دراسات لهؤلاء المستشرقين هناك (1).

ومع

ان هذه المخطوطات ترجع إلى النصف الأخير من القرن الخامس عشر الميلادي، وما بعده، وهي قليلة جداً، فإنها بالإضافة إلى ما تحتويه من قواعد علم الملاحة تكشف لنا عن مدى اتساع معلومات البحارة العرب عن جغرافية المحيط الهندي البحرية، ومستواها من الدقة والكمال. فقد كانت السفن العربية منذ عهد بعيد تجوب مياه هذا المحيط، شرقاً وغربا: من أطراف الصين الجنوبية شرقاً حتى أطراف جنوبي شرق إفريقيا غرباً، وشمالاً إلى سواحل (البنجال) ورأس الخليج العربي، و (السويس). وجنوباً إلى جزر القمر) وجزائر (طير الرخ) المعروفة بجزائر (موريسيوش) Mauritius في الوقت الحاضر.

لكن هذه المعلومات يصعب استخلاصها بصورة وافية وصحيحة، من مصادرها الأصلية. إذ أن هذه المصادر عبارة عن مجموعة من المنظومات نظمت من أجل تيسير حفظ ما تتضمنه من المعلومات والإرشادات البحرية، على

__