ندوة لمحات تاريخية بين عمان وفرنسا

LA PLACE DU SULTANAT DANS LA VIE CULTURELLE

FRANCAISE.

Alain CHENAL

Enoncé de cette façon، le titre de ce propos semble très pompeux، car à vrai dire la place d'Oman dans la vie culturelle française reste modeste. De façon générale d'ailleurs، ceux qui supposent aux Français une bonne dose de chauvinisme et de franco-centrisme n'ont pas entièrement tort، hélas. Ainsi peut-on voir coexister des savants d'une grande érudition et une ignorance très répandue sur ce qui ne constitue pas ce que nous aimons appeler l'Hexagone. Mais ce qui est passionnant dans le thème، que l'on m'a demandé d'aborder devant vous، est que l'on s'aperçoit que la découverte d'Oman est en fait une redécouverte، et que des relations fort anciennes existent entre nos deux pays ce que démontre bien le travail de notre ami Xavier Beguin Billecocq. Et je suis sûr qu'au fur et à mesure que des lecteurs prendront connaissance de son ouvrage، ils lui signaleront d'autres visiteurs européens dans ce beau pays. Je lui en ai moi-même signalé un cet été، le grand sculpteur et dessinateur، Auguste Bartholdi. Ami des peintres orientalistes، lui-même amoureux de l'Orient، il est venu dans la région en 1855 - 56 pour dessiner et photographier. Il a circulé en Egypte، en Arabie du sud، sur la côte somalie، en pays dankali et en Abyssinie، et les photos conservées de lui sont parmi les toutes premières que nous connaissions des villes de la Mer Rouge. Il y a croisé des "Arabes de Masqat"، dont l'élégance l'a impressionné، et qu'il a dessinés. Séduit par les gens rencontrés، il a quelques années plus tard proposé au Khédive d'Egypte، comme on l'appelait alors، une gigantesque statue-phare intitulée" l'Egypte éclairant l'Orient"، à l'occasion de l'inauguration du canal de Suez. Le projet n'ayant pas abouti، et comme il avait de la suite dans les idées، il en a fait la fameuse "Liberté éclairant le monde" qui se dresse dans l'avant-port de New-York. Qui sait si la statue la plus célèbre du monde ne doit pas son inspiration et ses traits aux femmes entrevues sur le pont d'un bateau lors de ses navigations en boutre dans la région ?

Oman et "le Monde"

C'est donc bien en effet de redécouverte، dont il s'agit. L'exposition organisée naguère ici-même à Mascate sur "les écrivains français et

74

14