ندوة لمحات تاريخية بين عمان وفرنسا

A l'ouvert du détroit d'Ormuz، proche du détroit de Bab el Mandeb، au coeur de la tradition de la science، de l'activité nautiques de l'océan Indien، Oman était un point de passage obligé des voies fluviaux-maritimes descendant de la Méditerranée vers les Indes puis l'Insulinde et l'Extrême-Orient. Cela explique pourquoi la plupart des grands voyageurs hasardés en Orient avant l'ouverture de la route du Cap séjournèrent à Sohar، à Mascate ou à Salalah. Tous furent profondément frappés par l'écrasante majesté d'Oman، entre désert، montagne et mer. Tous s'efforcèrent de décrire ce littoral surnaturel où un continent minéral figé dans une immobilité éternelle plonge d'un coup dans l'océan. Là s'arrête l'espace des hommes de la terre et commence le monde ésotérique des marins، des gens de mer. Tous ont témoigné du caractère envoûtant de cette frontière magique soulignée par les ombres violentes projetées par un soleil plus présent que nulle part ailleurs.

Les premiers français qui firent escale à Mascate، ou du moins qui laissèrent un témoignage historique، furent un missionaire، le Père Philippe de La Très Sainte Trinité en route pour Goa، puis François de la Boullaye، dilettante، voyageant pour son plaisir. Leurs journaux manquent singulièrement de poésie، malgré la forte impression que leur fit le site de Mascate. Ils allaient être heureusement suivis par d'autres voyageurs capables d'exprimer leur enthousiasme avec le talent de leurs lointains précurseurs Italiens، de Montecorvino ou de Marco Polo، par des marins et des intellectuels.

Dans la tradition humaniste de curiosité encyclopédique، d'enquête sur la pluralité des cultures، sur la géographie et la science du monde، les marins furent longtemps des observateurs privilégiés، puisque les voyages lointains étaient exceptionnels et que les interminables pistes terrestres étaient des chemins d'aventures hasardeux et pénibles. Envoyés spéciaux d'une société européenne qui prenait connaissance avec gravité d'exotismes qui la fascinaient، les officiers de vaisseaux furent des témoins précieux. Les marins français partagèrent d'ailleurs presque exclusivement avec ceux d'Angleterre le privilège d'explorer l'océan Pacifique.

Les frégates la "Favorite" et "l'Artémise" accomplirent ainsi plusieurs voyages de circumnavigation dans la décennie 1830 - 1840. L'une et l'autre firent escale à Mascate. "L'Artémise" mérite notre attention aujourd'hui، car son escale a un rapport direct avec notre

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