عمان في عيون الرحالة البريطانيين

عُمان في عيون الرحالة البريطانيين.

ظل بمساحته الشاسعة والبالغة 000، 200 ميل مربع وبأراضيه المترامية الأطراف، ميداناً للمغامرة عبر العصور. وهذا ما يؤكده لورانس حين يقول إنّ المستكشفين جميعهم عبر الأجيال ظلوا يحلمون به» (1). ولا ريب أنّ برترام توماس وجون فليبي وويلفرد تيسجر أعجبوا بالربع الخالي من خلال جغرافيين ورحالة سابقين؛ فلا غرابة أن أسماء مثل ويلستد وبَرْتَن ومايلز وبينت وكوكس غالباً ما ترد في كتاباتهم. وكان جيمز ويلستد قد جاد خاطره بالوصف الآتي بعد وقوفه على قمة الجبل الأخضر ورؤيته للصحراء» رؤية بانورامية: (2)

(1) انظر:

Selected Letters of T. E. Lawrence، p. 39.

وللاستزادة حول قياسات الربع الخالي انظر:

G. R. D. King، 'AL -RUB' AL-KHALI'، in The Encyclopaedia of Islam، ed. By C. E. Bosworth and Others، 8 (Leiden: E. J. Brill، 1995) pp. pp. 575 - 5577 (p. 575).

(2) ظهرت أسماء عدة لصحراء الربع الخالي في كتابات الرحالة والجغرافيين الغربيين؛ فجيمز ويلستد استخدم الصحراء»، وصمويل مايلز الصحراء الكبرى وبرترام توماس الربع الخالي وويلفرد ثيسجر «الرمال العربية». إلا أن توماس وثيسجر يذهبان إلى أن مصطلح الربع الخالي كان يعرفه المتعلمون من العرب، أما بدو جنوب الجزيرة العربية فكانوا يسمون الصحراء بـ «الرمال». انظر في هذا الشأن:

Bertram Thomas، Arabia Felix: Across the Empty Quarter of Arabia (London: Reader's Union، 1938)، p. 180. Thesiger، Arabian Sands (Dubai: Motivate Publishing، 1994)، pp. 48 - 49.

إلا أن جون فليبي يخالف هذا الرأي، ويؤكد أن العرب بشكل عام والقبائل البدوية بشكل خاص كانوا على علم تام بالمصطلح. انظر:

John Philby، The Empty Quarter: Being a Description of the Great South Desert of Arabia Known as Rub' al Khali (London: Century، 1986).

وما يشد الانتباه أكثر هو أن مصطلح الربع الخالي لم يرد في التراث العربي. ويؤكد علي جواد الطاهر، أحد الجغرافيين والمؤرّخين العرب المعاصرين -

300