المؤسسة التنصيرية في الصحراء، مزاب والأهقار- غير مفهرس

الملحق رقم 4 رسالة الأب مالفرايت إلى المسؤول عام للمؤسسة بالجزائر حول سير المهمة مزاب

R. P. Malfreyt. Ghardaïa، 20 mars 1885. Mon Très Révérend Père،

quoique nous n'y soyons pas depuis Le Mzab est définitivement devenu notre seconde patrie et، déjà attachés à ce pays encore infidèle، auquel nous devons longtemps، nous nous sommes apporter la Bonne Nouvelle de Notre-Seigneur. Ghardaïa، en particulier، ne manque ni d'intérêt،

ni d'importance، surtout depuis l'arrivée de l'armée française.

Le pays est salubre، les moyens d'existence sont faciles et peu dispendieux، la population est très dense. Ce sont là d'excellentes conditions pour le développement de notre œuvre; et j'ai l'espérance que Ghardaïa sera un jour un point central، d'où les missionnaires se répandront dans tout le Sahara pour y remplir leur mission de paix et de charité.

Notre œuvre est à ses débuts، et déjà nous en recueillons les premiers fruits. Peu à peu les préjugés tombent، la vérité se manifeste، nos paroles et nos exemples agissent sur les esprits et sur les cœurs. A notre arrivée nous ne trouvions partout que défiance، et maintenant nous sommes appelés à visiter les malades à domicile nous sommes invités à entrer dans ces maisons،

fermées aux plus proches voisins et souvent même aux membres de la famille. Nous ne sommes plus des étrangers pour les Mzabites. Ceux mêmes qui naguère se montraient froids، pour ne pas dire hostiles، nous saluent aujourd'hui avec la cordialité la plus franche et la plus sympathique affabilité. C'est là le premier effet produit sur ces pauvres païens par le seul aspect de la vie chrétienne. Les Kabyles de l'Atlas que le commerce attire au Mzab، nous aident puissamment à dissiper les craintes et les soupçons de cette race naturellement défiante. Ils nous témoignent la plus grande confiance، se font une véritable fête de venir chez nous، et répètent à

tous ceux qu'ils rencontrent le récit du bien que nos confrères font dans leur pays. Nous abordons rarement les questions de religion car les gens nous ont pris d'abord pour des ignorants plus à plaindre qu'à blâmer. Un d'eux، nommé Haman، maçon de profession، ayant travaillé quelque temps dans notre maison، fut touché de l'accueil bienveillant que nous avions pour tout le monde et de notre charité à l'égard de tous. Le pauvre homme ne soupçonnait pas l'action de la grâce dans les cœurs chrétiens. Il se hasarda donc à me dire un jour «Tu es bon، et tu entreras au ciel، si tu veux dire

comme nous Il n'y a de Dieu que Dieu، et Mahomet est le prophète de Dieu!» Ne voulant pas effaroucher mon interlocuteur، je lui promis de doute parut scandaliser le pauvre Haman qui se mit à rire de pitié mais، bien persuadé du succès de son entreprise، il me promit de revenir avec ses livres. Au jour fixé، nous eûmes une longue conférence، dans laquelle je lui laissai exposer sa doctrine، lui faisant parfois d'amicales objections et me contentant toujours de ses réponses، quelle qu'en fût la valeur. L'existence de Dieu، la licéité de la vente des enfants esclaves، l'éternité des peines de l'enfer، etc.، vérités et erreurs se succédaient pêle-mêle dans l'argumentation de mon docteur improvisé. Quand Haman eut fini، je me gardai bien de réfuter ses erreurs ce qui eût pu le froisser. Mais، je fis rapidement passer sous ses yeux les principaux dogmes de notre sainte religion la justice de Dieu، l'égalité des hommes devant Dieu، la mort، le jugement، etc. En entendant ces sublimes vérités، le disciple de Mahomet n'en pouvait croire ses oreilles. << Oh! oh! qui vous a appris tout cela? Je croyais que les chrétiens ne savaient rien» Alors، changeant le terrain، j'aborde l'Islamisme; et tout en me gardant bien d'attaquer aucune des croyances de mon adversaire، je lui montre que je connais sa religion mieux que lui-même. Pour le coup، c'était trop fort. Haman ne savait plus que pousser des exclamations << Oh! oh! je croyais que les chrétiens ne savaient rien S Depuis ce moment، Haman est pour nous plein de vénération et de dévouement; et si quelque païen se vante devant lui d'en savoir plus long que les chrétiens، il lui dit d'aller se renseigner un peu mieux، et il parle alors avec un ton de conviction qui donne à réfléchir aux plus ardents. Notre réputation d'ignorance commence donc à se modifier. Aussi les bancs de notre école se couvrent-ils peu à peu; et nos petits élèves، vifs، espiègles، et amateurs des jeux، nous rappellent