الجزء الثاني

- A-

غير أن المناسبة لشن الحرب أو حتى توجيه تحذير الى الشاه لم تقع خلال عام 1847، اذ أن الاشاعات عن نوايا شن الشاه لهذه الحرب لم تكن

صحيحة

أخرى.

ومن ثم فقد وضعت مسألة الحيرة على الرف لأربع سنوات

6

وفي عام 1848 توفي محمد شاه وخلفه على الحكم نجله ناصر الدين كما تبعه بعد ثلاث سنوات حاكم الحيرة، بار محمد خان، الذي كان يوصف بأنه «أقذر شخصية في آسيا) (1) وخلفه أيضا نجله سيد محمد خان: ولم يكن أفضل من والده بكثير: فقد وصفه هنري رولنسون عن معرفته شخصيا بأنه «شاب فاجر أبله» (2) وكان أكثر ما يخشاه محمد خان بعد توليه السلطة، أن قد يقضى فى الحكم وقتا قصيرا بسبب منافسيه دوست محمد حاكم كابول أو بسبب أخيه دوست محمد في قندهار. وبالتالي فما أن راى الحكم حتى بادر الى الاتصال بناصر الدين شاه يطلب حمايته. وكان ناصر الدين شاه يميل على ما يبدو الى تلبية طلب دوست محمد، وعلى الأقل فقد أجريت مظاهرة لاستعدادات عسكرية للزحف على الحيرة خلال صيف عام 1851، غير أن المناورة لم تنطل على انجلترا كما كان متوقعا لها، لأن أهمية الحيرة فى استراتيجية الدفاع عن الهند قد هبطت أكثر بعد ضم البنجاب فى عام 1849، وبذلك امتدت حدود الهند البريطانية الى ما وراء نهر شبلج، على الأقل الى الحدود الطبيعية للهند على سلاسل جبال الحدود الشمالية الغربية. بل أن بالمرستون كان على استعداد أن يوافق في عام

(1) تاريخ الهند فصل 50 ص 493 تأليف دبليو. اي. جي اركبولد

(2) انجلترا وروسيا في الشرق ص

A{