الجزء الأول

-49 -

أكثر من

وقد تأسس هذا الأسطول عام 1613 وكان الغرض من انشائه في البداية حماية المراكز التجارية فى مدينة» سورك» بالهند والتجارة المحلية على شواطئ ملبار، ثم تطور فى أواخر القرن الثامن عشر الى أسطول في الهند وكانت صغيرة الحجم لا تتجاوز حمولتها 150 طنا، ولم تكن تحمل من المدافع ستة، وكان يقودها متطوعون من السفن التجارية التابعة للشركة، أما بحارة هذه السفن فكانوا من الهنود. وفى أواخر القرن السابع عشر نقل المقر العام لهذا الأسطول الى بومباي، وأخضعت وحداته لسلطة حكومة الرئاسة، وينمو هذا الأسطول حتى أصبح أكثر قوة وحجما مما جعله يلبي متطلبات الحرب مع فرنسا كما أعيد تنظيم هذا الأسطول على أسس أكثر تطورا وتنظيما، وتم تشغيل مزيد من البحارة الأوربيين والضباط على غرار ماكان يتم بالنسبة لجيش الشركة، وعندما تم وضع سورت في عام 1759 خول قائد البحرية بمقتضى مرسوم أصدره الأمبراطور المغولى سلطة أميرال الامبراطورية بشرط أن ترفع مراكب هذا الأسطول العلم المغولى على مقدمة سفنها، وشعار الشركة فى مؤخرتها طوال السبعين عاما التالية، وفى عام 1798 أعاد مجلس الإدارة تنظيم الأسطول على أساس أن يصبح نظاما صالحا للقتال على أفضل وجهه، وقد حظر على رجال هذا الأسطول ممارسة أى أعمال تجارية كما منحوا حق الحصول على معاشات عند التقاعد، وقد عين لهذا الأسطول مراقب ومساعد مراقب وعميد بحرى وهؤلاء بالاضافة الى اثنين من الضباط الكبار الذين كانوا يشكلون هيئة بحرية وكانوا يشرفون على الشئون المدنية للأسطول التي كانت الخ، أما الاشراف التنفيذى للأسطول فقد تشمل مراقبة المرسى في بومباي كان في يد المراقب العام وقد حددت مهمة هذا الأسطول كما يلى:

حماية التجارة وبالأخص التجارة الريفية ومكافحة القرصنة على سواحل الهند والمياه القريبة منها، بالاضافة الى القيام بنقل بريد الشركة، وفى حالة نشوب حرب يتعين على هذا الأسطول القيام بأعمال حماية الممتلكات البريطانية في الهند والاشراف على عمليات نقل الجنود وحراسة السفن التجارية، وقد أعيد النظر في هذه المهام خلال الحرب الثورية والنابوليونية بحيث تتركز في