1 - تمهيد:

ونفاث ظهر في عهد الإمام أفلح ، وليس في عهد الإمام عبد الوهاب ، فقد كان نفاث من طلاب الإمام أفلح (1) ، والإمام أفلح حكم في القرن الثالث من سنة 208هـ إلى سنة 258هـ (2) ، وقد عده الدرجيني في الطبقة الخامسة ( 200هـ - 250هـ ) ، وهي نفس الطبقة التي ذكر فيها الدرجيني مهدي وعمروس المناظران لنفاث ، إلا أنه لم يفرق بين مهدي الأول ومهدي الثاني (3) .

كذلك فإن الشيخ عمروس ولد في أواخر القرن الثاني فيما يقارب من سنة 190هـ - كما سيأتي في الفصل الثاني - وبالتالي سيكون عمره عند وفاة مهدي الأول ست سنوات تقريبا ، ومن هو في مثل هذه السن لا يستطيع الخوض في غمار المناظرات ، أما إذا أتينا إلى القرن الثالث فإن الشيخ عمروس سيكون قد بلغ من السن ما يؤهله للمناظرة ، والخوض في علم الكلام .

إذا فالذي يظهر - والله أعلم - أن مهدي الويغوي المناظر لنفاث مع الشيخ عمروس هو غير مهدي الويغوي صاحب الإمام عبد الوهاب ، فلعله مجرد تشابه في الأسماء أدى إلى هذا الخلط بينهما في المصادر ، والحقيقة أن جميع المراجع والمصادر التي وقعت بين يدي لم تفرق بينهما وعدتهما شخصية واحدة ، عدا الشماخي صاحب السير فقد تنبه لهذا الخلط وفرق بينهما ، والظاهر أن ما ذهب إليه هو الصحيح .